3D打印是增材制造的一种形式，它根据数字化的程序设计，通过材料的连续分层打印实现最终产品。尽管相关技术在二十世纪八十年代就已经出现，但是作为普通产品进入到大家视野却是最近两年的事情。首先因为3D打印机的花费大大降低，例如RepRap自复制打印机仅仅需要500-1000美元，并且类似CAD等三维软件广泛被大众使用。这些技术方面和认知程度的进步使得其与二维打印相比更专业化并且节约费用，可打印范围也大大增加。如今这一技术在多个领域得到应用，在海军舰艇、航天科技、医学领域、房屋建筑、汽车行业、电子行业等涉及到国计民生方面得到迅速发展。
与传统的商业化购买和内部设计制造相比，3D打印表现出几个重要优势，最明显的是节省花费和时间。科学家和临床医师可以识别出所需要的产品，下载并且做适当修改，接着开始打印，数小时内即可得到最终的可用产品。打印出的产品可以直接使用，也可以经过适当修饰改造，如定制化设计的离心管。在某些情况下，一旦初始成本降低，那么与传统的商业定制相比，3D打印的花费将低于99%的商业可用实验室和医疗设备。此外，除了计算机知识和最初的设备，在设计和制造产品的时候不需要专业的技能，除非需要后期的物理或者化学处理。
3D打印已经成为临床研究和治疗设备创新发展的催化剂，已经制备出从模型到各种类型的完整产品。在这个背景下，3D打印的优势就比较明显了。这个过程可以很快从概念到初步草案的设计再到测试模型的完成，一个研究者以不超过1美元/单元的价格可以在数小时内利用CAD设计模型并打印出精度为0.2mm的产品。当然，3D打印技术也存在一些限制因素，比如打印产品缺乏相关性能，打印精度不够高，打印材料还比较单调、不能满足市场需求等问题，需要进一步研究。
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